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La plupart des gens qui réservent une croisière à Akaroa viennent pour un seul animal. Les dauphins d'Hector sont petits, trapus et rapides, et ils accompagnent souvent les bateaux pendant plusieurs minutes.
Voici comment les distinguer des autres dauphins, combien il en reste, comment la baie les protège et comment bien les observer.
La réponse courte
Les dauphins d'Hector ne vivent qu'en Nouvelle-Zélande. Le DOC les décrit comme l'un des plus petits dauphins du monde : les adultes mesurent environ 1,5 mètre, sont gris avec des marques noires et blanches et ont une nageoire dorsale noire et arrondie. Il en reste environ 15 000, et l'espèce est classée Nationally Vulnerable (vulnérable à l'échelle nationale). Akaroa se trouve dans le premier sanctuaire de mammifères marins de Nouvelle-Zélande, créé en 1988.
Qu'est-ce qu'un dauphin d'Hector ?
Un petit dauphin côtier présent uniquement en Nouvelle-Zélande, surtout autour de l'île du Sud, et classé menacé, vulnérable à l'échelle nationale.
La page du DOC sur l'espèce énumère les menaces : la pêche, la toxoplasmose et d'autres maladies, les collisions avec les bateaux, l'exploitation minière, l'exploration pétrolière et gazière, le bruit et le tourisme. Les dauphins de Māui, au large de la côte ouest de l'île du Nord, se ressemblent et sont une sous-espèce du dauphin d'Hector.
Comment reconnaître un dauphin d'Hector ?
Regardez la nageoire : elle est noire, basse et arrondie, souvent comparée à une oreille de Mickey, alors que la plupart des dauphins ont une nageoire pointue et recourbée.
Le corps est gris clair, avec la face sombre, des nageoires pectorales sombres et un ventre blanc. Les adultes mesurent environ 1,5 mètre, ils paraissent donc minuscules à côté d'un bateau. Les grands dauphins et les dauphins communs sont bien plus grands et ont une nageoire haute et incurvée.
Envie de voir cette nageoire de près ? La croisière Akaroa Dolphins voit des dauphins d'Hector lors de la plupart des sorties, toute l'année.
Voir les dates de la croisière Akaroa DolphinsLes dauphins d'Hector sont-ils les plus petits dauphins du monde ?
Ils comptent parmi les tout plus petits. La fiche espèce du DOC parle de « l'un des plus petits dauphins du monde » ; sa page sur la réserve marine va plus loin et parle du « plus petit dauphin du monde ».
Vous verrez aussi « le dauphin le plus rare du monde » dans la communication des opérateurs. Le DOC ne l'affirme pas, et la forme la plus rare est le dauphin de Māui. Nous nous en tenons à la formulation du DOC.
Combien reste-t-il de dauphins d'Hector ?
Environ 15 000 individus de plus d'un an, selon le DOC.
Le DOC a repris ce chiffre dans son communiqué de septembre 2026. Le DOC ne publie pas de recensement distinct pour la péninsule de Banks. Tout site qui vous en donne un avance une estimation au hasard.
Comment les dauphins d'Hector sont-ils protégés autour d'Akaroa ?
Par trois niveaux : un sanctuaire de mammifères marins depuis 1988, une réserve marine où tout prélèvement est interdit depuis 2014, et des limites fixées par le DOC au nombre de bateaux d'excursion.
| Année | Protection | Ce qu'elle fait |
|---|---|---|
| 1988 | Sanctuaire des mammifères marins de la péninsule de Banks | Le premier de Nouvelle-Zélande, créé pour mettre fin aux prises accessoires des filets maillants. Agrandi en 2020 à environ 14 310 km2 |
| 2014 | Réserve marine d'Akaroa | Environ 512 ha à l'entrée de la baie ; aucun prélèvement autorisé |
| 2025 | Plafonds de sorties du DOC | 20 sorties dauphins par jour, tous opérateurs confondus, au cœur de l'été, 12 par jour pendant six mois |
| 2026 | Moratoire de dix ans | Aucun nouveau permis de tourisme lié aux mammifères marins sur toute la péninsule de Banks |
Chaque opérateur de croisière d'Akaroa travaille avec un permis du DOC. Akaroa Dolphins navigue toute l'année.
Voir les dates de la croisière Akaroa DolphinsOù et quand voir des dauphins d'Hector à Akaroa ?
Dans la baie d'Akaroa toute l'année, le plus facilement lors d'une croisière nature de deux heures jusqu'à l'entrée de la baie.
Le DOC qualifie la réserve marine d'Akaroa de haut lieu du dauphin d'Hector, et les croisières y font demi-tour. Black Cat affirme qu'il n'existe « aucune statistique montrant que l'heure de la journée améliore les chances d'observation ou de nage », alors choisissez l'horaire qui vous convient. Comparez les bateaux dans les croisières aux dauphins à Akaroa comparées.
Comment observer les dauphins sans les déranger ?
Réduisez votre vitesse, laissez-les venir à vous, et ne les nourrissez ni ne les poursuivez jamais. Les règles du DOC s'appliquent aussi aux kayaks et aux bateaux privés.
- Ne dépassez pas 10 nœuds tant que vous n'êtes pas à plus de 300 m.
- Approchez parallèlement et légèrement par l'arrière ; ne coupez jamais à travers un groupe.
- Pas plus de trois bateaux dans un rayon de 300 m.
- Ne nagez pas avec des groupes comprenant des jeunes, c'est-à-dire des animaux faisant la moitié de la taille adulte ou moins.
- Ne les nourrissez pas et ne jetez rien à proximité.
La liste complète se trouve sur la page du DOC sur le partage de nos côtes.
Vous préférez observer plutôt que nager ? Ce bateau familial garde ses distances et laisse les dauphins s'approcher.
Découvrir la croisière Akaroa DolphinsFaut-il nager avec eux ou les observer depuis un bateau ?
Observez depuis un bateau si le bien-être des dauphins passe avant tout pour vous ; nagez si vous acceptez les règles de l'opérateur et le risque de ne pas nager du tout.
Akaroa Dolphins refuse la nage pour des raisons de conservation. Black Cat nage « selon leurs conditions », sans sonar et sans poursuite. Les deux sont légaux sous permis du DOC. La saison, les règles et les remboursements de la nage sont détaillés dans nager avec les dauphins à Akaroa.
Questions fréquentes
Où vivent les dauphins d'Hector ?
Uniquement en Nouvelle-Zélande, surtout dans les eaux côtières autour de l'île du Sud, avec quelques observations autour de l'île du Nord. La baie d'Akaroa est l'un des endroits où il est le plus facile de les voir.
Les dauphins d'Hector sont-ils les mêmes que les dauphins de Māui ?
Le dauphin de Māui est une sous-espèce du dauphin d'Hector. Selon le DOC, ils se ressemblent ; les dauphins de Māui vivent au large de la côte ouest de l'île du Nord.
Peut-on voir des dauphins d'Hector en hiver ?
Oui. Les deux croisières nature d'Akaroa fonctionnent toute l'année et voient des dauphins d'Hector lors de la plupart des sorties.
Est-il légal de nager avec les dauphins d'Hector ?
Oui, avec un opérateur autorisé, mais les règles du DOC interdisent de nager avec des groupes comprenant des jeunes.
Prêt à réserver
Choisissez votre sortie
Chaque option ici peut être annulée avec remboursement intégral ; le délai figure sur chaque fiche. Les prix sont des prix de départ en USD et varient selon la saison.
Croisière nature Akaroa Dolphins
- Croisière de deux heures jusqu'aux falaises et à la réserve marine d'Akaroa
- Skipper et guide locaux, commentaires en direct
- Une boisson (bière, vin néo-zélandais ou soda) et un biscuit maison
Croisière nature Black Cat dans la baie d'Akaroa
- Croisière nature de deux heures avec commentaires complets
- Thé, café ou chocolat chaud, et une carte postale
- Otaries à fourrure, oiseaux marins et, lors de la plupart des sorties, dauphins d'Hector
Sortie voile et faune Fox II
Un voilier classique, dauphins et otaries à un rythme plus lent
